מנגנון: דום נשימה בשינה נגרם כתוצאה מההפרעה למעבר האוויר הנובעת מחסימה בדרכי הנשימה העליונות (אף, לוע, גרון) בעת הנשימה בלילה. עם ההירדמות מופיע רפיון בדרכי הנשימה העליונות הגורם לקריסה (תמט) של דפנות הלוע, היוצר חסימה המונעת מעבר אוויר לריאות וכתוצאה מכך נגרם למעשה חנק. כל אירוע של דום נשימה בשינה גורם לירידה בכמות החמצן בדם ולעלייה ברמות דו תחמוצת הפחמן. המוח, שחש בכך, גורם להתעוררות שלרוב אינה מורגשת על ידי הישן, וזאת כדי להחזיר את מתח השרירים ולפתוח את מעבר האוויר. במשך לילה אחד יכולות להתרחש מאות הפסקות נשימה, אשר ברובן נגרמות ירידות ברמת החמצן בדם. כל אותן הפסקות נשימה בשינה מסתיימות ביקיצות קצרות (אותן לא זוכרים בבוקר) הפוגעות באיכות השינה. אדם הסובל מתסמונת דום נשימה בשינה, סובל מעייפות קשה ומנטיות להירדמויות מרובות בלתי רצוניות. חומרתו של דום נשימה בשינה נמדדת על סמך מספר הפסקות הנשימה המחושבות לשעת שינה.