הגורם לברוקסיזם לילי אינו ידוע. בעבר היה מקובל לחשוב כי חוסר התאמה של שיניים בסגירה(הפרעות סגר) הן המקור לבעיה. היום מקובל לחשוב כי מקור הבעיה הינו במערך השינה. התופעה מוגדרת כפאראסומניה ונחשבת הפרעת תנועה בשינה בדומה ל"זריקת רגלים" (Restless leg syndrome), ו"טיקים" בשינה.
בין הגורמים המחמירים את הברוקסיזם מוזכרים מתח (stress), אלכוהול, מחלות פסיכיאטריות ונוירולוגיות ומאפייני אישיות.
שחיקת שיניים מתוארת גם כתופעת לוואי של תרופות שונות דוגמת תרופות למחלת פרקינסון ותרופות נוגדות דיכאון מקבוצת ה- (PROZAC,CIPRAMIL,SEROXAT) SSRI.
תופעת הברוקסיזם עלולה לגרום לנזקים לכל אחד ממרכיבי מערכת הלעיסה:
שחיקה מסיבית של השיניים עד לרמת מוך השן, ופגיעה אסטטית חמורה
שברים בשיניים, בכתרים, גשרים או שתלים
החמרת מחלת חניכיים, ונסיגת חניכיים
כאב והפרעות תיפקודיות בשרירי הלעיסה ובמפרקי הלסת, כאבי פנים, אוזניים וראש